Σε ηλικία 97 ετών έφυγε ένας θρύλος του διαστήματος, ο James Lovell, που πέταξε προς στην Σελήνη με την αποστολή Apollo 13. Η εν λόγω αποστολή όμως, αντιμετώπισε μεγάλα προβλήματα και παραλίγο να μετατραπεί σε μεγάλη τραγωδία, αν δεν ήταν ο Lovell στο πλήρωμα. Η αποστολή ποτέ δεν έφτασε στον στόχο της, καθώς σημειώθηκε έκρηξη στο διαστημόπλοιο, καθώς βρισκόταν εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα από τη Γη.
Ο Lovell όμως δεν είχε κάνει μόνο αυτό το ταξίδι. Ήταν επίσης και μέλος του πληρώματος Apollo 8, που έφτασε μέχρι τη Σελήνη χωρίς να προσσεληνωθεί, κάνοντας την πρώτη περιστροφή της ανθρωπότητας γύρω από τον φυσικό μας δορυφόρο. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που αντίκρισε την «Ανατολή της Γης», μια εικόνα που άλλαξε για πάντα τον τρόπο που βλέπουμε τον πλανήτη μας.
Η οικογένειά του δήλωσε: «Θα μας λείψει η ακλόνητη αισιοδοξία του, η αίσθηση του χιούμορ του και ο τρόπος που έκανε τον καθένα μας να νιώθει ότι μπορούμε να πετύχουμε το αδύνατο». Μάλλον γιατί ο ίδιος είχε πετύχει το αδύνατος, δύο φορές.
Ο Lovell γεννήθηκε το 1928 και από μικρός είχε δείξει ενδιαφέρον για την αεροναυπηγική και την πυραυλική τεχνολογία. Σε ηλικία μόλις 16 ετών κατασκεύασε τον πρώτο του πύραυλο και λίγο αργότερα κατατάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και σπούδασε στην Ναυτική Ακαδημία. Από εκεί πήρε εξειδίκευση στους κινητήρες υγρών καυσίμων.
Μετά από δύο αποτυχημένες προσπάθειες ένταξης, το 1962 έγινε μέλος της επίλεκτης ομάδας «New Nine» της NASA, μαζί με αστροναύτες όπως ο Neil Armstrong και ο John Young.
Τον Απρίλιο του 1970 έγινε ο κυβερνήτης της αποστολής Apollo 13, όμως όταν βρισκόταν στο δρόμο για τη Σελήνη, το σκάφος αντιμετώπισε μια τρομερά σοβαρή βλάβη. Μια έκρηξη προκλήθηκε στις δεξαμενές οξυγόνου και αυτό δεν επέτρεψε στην αποστολή να προσσεληνωθεί. Τότε ήταν που είπε τη διάσημη φράση Huston, we have a problem»! Η φράση του ξεκίνησε έναν αγώνα δρόμου για την επιβίωση, που κράτησε τέσσερις ολόκληρες ημέρες, στο παγωμένο διάστημα.
Ο Lovell σε συνεργασία με το κέντρο ελέγχου στη Γη, αντιμετώπισαν τη κατάσταση με ψυχραιμία. Χρησιμοποιήσαν την σεληνάκατο σαν σωσίβια λέμβο και τελικά κατάφεραν να επιστρέψουν στη Γη.
Το βιβλίο του Lovell, Lost Moon, ήταν η πηγή έμπνευσης για την ταινία Apollo 13, που αν δεν την έχετε δει, την προτείνω ανεπιφύλακτα!
