Το διάστημα γύρω από τη Γη γεμίζει όλο και περισσότερο και η Starlink έχει μεγάλο μερίδιο ευθύνης για αυτό, καθώς συνεχίζει να εκτοξεύει εκατοντάδες μικροδορυφόρους σε τροχιά. Όμως, οι δορυφόροι έχουν έναν φυσικό εχθρό, την ηλιακή ενέργεια. Με τις ηλιακές καταιγίδες να αυξάνονται σε συχνότητα, οι δορυφόροι αντιμετωπίζουν προβλήματα.
Μερικές από τις μεγαλύτερες επιπτώσεις αποκαλύφθηκαν σε μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Cornell. Σύμφωνα με αυτή τη μελέτη, οι δορυφόροι Starlink επηρεάζονται δραματικά από την αυξημένη ηλιακή ενέργεια. Αυτό δημιουργεί αρκετά προβλήματα, αφού αυτοί οι δορυφόροι είναι σχεδιασμένοι να διαρκούν για μόνο 5 χρόνια.
Σύμφωνα με την μελέτη, οι δορυφόροι χάνουν 10-12 ημέρες ζωής σε κάθε ηλιακή καταιγίδα και οι επιστήμονες πιστεύουν πως η γνώση αυτής της πληροφορίας είναι σημαντική. Αυτό γιατί δημιουργεί περισσότερες πιθανότητες για τους δορυφόρους να συγκρουστούν μεταξύ τους, καθώς ασκείται μεγαλύτερη ατμοσφαιρική αντίσταση σε κάθε έναν από αυτούς, ενώ η τοποθέτηση αντικειμένων σε τροχιά γίνεται όλο και πιο δύσκολη, αφού οι χαλασμένοι δορυφόροι γίνονται διαστημικά σκουπίδια.
Εκτός από τον περιορισμένο χώρο γύρω από τον πλανήτη μας, οι ερευνητές υποστηρίζουν επίσης ότι οι δορυφόροι της Γης βρίσκονται σε άθλια κατάσταση αυτή τη στιγμή. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) αναγκάζεται συνεχώς να επανατοποθετεί την τροχιά του για να αποφύγει τα συντρίμμια από προηγούμενες εκτοξεύσεις διαστημοπλοίων και δορυφόρων, και προς το παρόν δεν υπάρχουν νόμοι που να υποχρεώνουν τους κατασκευαστές να παρέχουν ελεγχόμενα συστήματα επανεισόδου.
Αυτό σημαίνει πως οι δορυφόροι του Starlink που μπαίνουν σε τροχιά, δεν έχουν κανένα τρόπο να πέσουν ελεγχόμενα πίσω στη Γη. Αν μάλιστα κάποιος χάσει το υψόμετρό του και μπει σε μη ελεγχόμενη επανείσοδο, αυξάνονται οι πιθανότητες να πέσει σε κατοικημένες περιοχές και να προκαλέσει ζημιές.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους δορυφόρους είναι κατασκευασμένοι για να καίγεται το μεγαλύτερό τους μέρος όταν μπαίνουν στην ατμόσφαιρα της Γης, όμως αυτό φέρνει νέα προβλήματα. Η προσθήκη μετάλλου στην ατμόσφαιρα, δημιουργεί προβλήματα στην υγεία των έμβιων οργανισμών, ενώ έχει μεγάλο αντίκτυπο στην μάχη κατά της κλιματική αλλαγής.
Αν και η μελέτη επικεντρώνεται στη Starlink, δεν είναι η μόνη που πρέπει να σκεφτεί σοβαρά το πρόβλημα που έχει εμφανιστεί. Είναι ένα ζήτημα που θα πρέπει να υπολογίζει οποιοσδήποτε θέτει ένα σκάφος ή δορυφόρο σε τροχιά γύρω από τη Γη. Οι ηλιακές καταιγίδες θα συνεχίσουν να συμβαίνουν και είναι πλέον γνωστό πως έχουμε αρνητικές επιδράσεις σε όλους τους δορυφόρους.
Οι επιστημονική κοινότητα ήδη μελετάει την λύση των δορυφόρων από ξύλο, που θα μπορούσε να αποτελέσει μια πολύ καλή λύση, όμως έχουμε ακόμα δρόμο μέχρι να υπάρξει μια βιώσιμη και αξιόπιστη λύση.
Η μελέτη επικεντρώθηκε στην Starlink, καθώς διαθέτει πάνω από 7.500 δορυφόρους σε τροχιά σύμφωνα με την χθεσινή μέτρηση, στις 2 Ιουνίου 2025.
