Τα αεροπορικά ταξίδια παράγουν περίπου το 2,5% όλων των παγκόσμιων εκπομπών CO 2 και οι προσπάθειες για την ανάπτυξη εναλλακτικών καυσίμων συνεχίζονται. Για το λόγο αυτό η NASA προσπαθεί να δημιουργήσει ένα πιο βιώσιμο μέλλον για τα αεροπορικά ταξίδια.
Πιο συγκεκριμένα πρόσφατα δημιουργήθηκε μια επιχορήγηση του Ινστιτούτου Προηγμένων Εννοιών (NIAC) στον Phillip Ansell του Πανεπιστημίου του Illinois Urbana-Champaign για την ανάπτυξη ενός υβριδικού κινητήρα αεροσκάφους με βάση το υδρογόνο. Η επιχορήγηση αυτή επικεντρώνεται στην ανάπτυξη του κινητήρα Hy2PASS, ενός υβριδικού κινητήρα που χρησιμοποιεί κυψέλη καυσίμου και αεριοστρόβιλο για την τροφοδοσία ενός αεροσκάφους. Στα υβριδικά συστήματα αεροσκαφών υπάρχει συνήθως μια κυψέλη καυσίμου και ένας αεριοστρόβιλος. Η κυψέλη καυσίμου λαμβάνει υδρογόνο ως είσοδο και δημιουργεί ηλεκτρική ενέργεια ως έξοδο.
Αυτό που διαφοροποιεί το Hy2PASS είναι ότι ο ίδιος ο συμπιεστής είναι αποσυνδεδεμένος από τον στρόβιλο, αν και εξακολουθεί να του παρέχει οξυγόνο. Στη συνέχεια παρέχει επίσης οξυγόνο στην κάθοδο της κυψέλης καυσίμου, επιτρέποντας τη συνέχιση της λειτουργίας της. Η μέθοδος αυτή έχει μερικά πλεονεκτήματα αλλά το πιο σημαντικό είναι η δραματική αύξηση της απόδοσης που επιτρέπει. Η άχρηστη θερμότητα που δημιουργείται σε αυτή τη μηχανική σύνδεση εξαλείφεται με την αποσύνδεση του συμπιεστή απευθείας από τον στρόβιλο. Ακόμη επιτρέπει στον συμπιεστή να λειτουργεί σε διαφορετικές πιέσεις, επιτρέποντας σε έναν αλγόριθμο να βελτιστοποιεί την ταχύτητά του ενώ αγνοεί την απαραίτητη ταχύτητα του στροβίλου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα οι εκπομπές από ολόκληρο το σύστημα να είναι ουσιαστικά μόνο νερό.
Παρ όλα αυτά υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος για να γίνει πραγματικότητα αυτό το σύστημα. Η επιχορήγηση της πρώτης φάσης της NIAC θα επικεντρωθεί στην απόδειξη της ιδέας του συστήματος. Εάν το έργο είναι επιτυχές είναι πιθανό κάποια μέρα ένα αεροσκάφος με υδρογόνο να βρεθεί στον αέρα. Αυτό θα αποτελούσε τον βασικό παράγοντα για την εξάλειψη των εκπομπών από μια από τις σημαντικότερες βιομηχανίες στον κόσμο.
