Ο αστεροειδής 2024 YR4, είναι αρκετά μεγάλος για να αφανίσει μια πόλη και έχει 2.3% πιθανότητα να χτυπήσει τη Γη το 2032. Όσο τον παρατηρούμε όμως, τόσο πιο ακριβή δεδομένα έχουμε για την τροχιά του και τώρα υπάρχει μια ακόμα μικρότερη πιθανότητα να χτυπήσει τη Σελήνη.
Στις 7 Φεβρουαρίου, η NASA ανακοίνωσε πως η πιθανότητα σύγκρουσης με τη Γη αυξήθηκε από το 1.2% στο 2.3%. Αυτή πρακτικά διπλασίασε τις πιθανότητες πρόσκρουσης.
Ο δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής έχει μήκος γύρω στα περίπου 55-100 μέτρα, όσο περίπου το άγαλμα της Ελευθερίας και ταξιδεύει στο διάστημα και το ηλιακό μας σύστημα με ταχύτητα 48.000 χλμ./ώρα. Είναι αρκετά μικρός για να αφανίσει την ανθρωπότητα, όμως ταυτόχρονα αρκετά μεγάλος για να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση. Αυτό είναι 500 φορές η ενέργεια που απελευθέρωσε η πυρηνική βόμβα της Χιροσίμα. Τι θα γινόταν όμως αν ο αστεροειδής χτυπήσει το φεγγάρι;
Ο David Rankin , μηχανικός επιχειρήσεων για την Catalina Sky Survey του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, αποκάλυψε σε μια ανάρτηση στο Bluesky ότι ο αστεροειδής έχει επίσης 0,3% πιθανότητα να χτυπήσει τον φυσικό μας δορυφόρο. Τα αποτελέσματα αυτής της ατυχούς σύγκρουσης θα ήταν πιθανότατα ορατά από τον πλανήτη μας – αν και εμείς, οι ίδιοι, πιθανότατα δεν θα επηρεαζόμασταν.
“Υπάρχει η πιθανότητα αυτό να εκτινάξει πίσω κάποιο υλικό που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, αλλά αμφιβάλλω πολύ ότι θα προκαλούσαν κάποια σημαντική απειλή”, είπε ο Ράνκιν στο New Scientist.
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα το βλέπαμε. Ο Ράνκιν είπε στο Live Science ότι, με βάση τις τρέχουσες εκτιμήσεις, μια σύγκρουση με το φεγγάρι θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερη ενέργεια από 340 βόμβες της Χιροσίμα. «Θα ήταν πιθανότατα πολύ ορατό από τη Γη», είπε.
Ο Gareth Collins , καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Imperial College του Λονδίνου, είπε στο New Scientist ότι «θα ήμασταν αρκετά ασφαλείς στη Γη». Πρόσθεσε ότι οποιοδήποτε υλικό εκτινάσσεται από τη σύγκρουση πιθανότατα θα καεί στην ατμόσφαιρα της Γης.
Η Σελήνη σε όλη της την ύπαρξη βομβαρδίζεται από αστεροειδείς, κάτι που φαίνεται και στην επιφάνειά της που είναι γεμάτη κρατήρες. Αν το φεγγάρι χτυπηθεί από τον 2024 YR4, θα αφήσει πίσω του έναν κρατήρα 2 χιλιομέτρων. Για τοι φεγγάρι αυτό είναι απλά μια λακκούβα, καθώς έχει πολύ μεγαλύτερους κρατήρες στην επιφάνειά του. Ο μεγαλύτερος κρατήρας της Σελήνης, η λεκάνη του Νότιου Πόλου-Aitken, έχει διάμετρο 2.400χλμ.
Αν και η πιθανότητα πρόσκρουσης του 2024 YR4 είναι αρκετά μικρή, δεν είναι και μηδενική. Για αυτό τον λόγο η NASA έχει δώσει άδεια χρήσης του James Webb, σε μια διεθνή ομάδα επιστημόνων, ώστε να μάθουν όσα περισσότερα μπορούν για το μέγεθος και τη σύσταση του αστεροειδούς.
Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει μόνο το 2024 YR4 χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια στη Γη και έχουν υπολογίσει το μέγεθός του μετρώντας την ποσότητα φωτός που αναπηδά από τον αστεροειδή. Αλλά αυτή είναι μια αρκετά ανακριβής εκτίμηση. Αντίθετα, το JWST θα μετρήσει τη θερμότητα που εκπέμπεται από τον ίδιο τον αστεροειδή, κάτι που θα δημιουργήσει μια πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα του μεγέθους και της σύνθεσης της επιφάνειας του αστεροειδούς.
Είμαστε εν αναμονή λοιπόν για τις νέες πληροφορίες από το James Webb, όμως δε πρέπει να ανησυχούμε τόσο πολύ, γιατί οι πιθανότητες είναι ακόμα αρκετά μικρές.
Πηγή: Techmaniacs
