… μπορεί να περιέχουν ένα είδος εξαιρετικά πυκνής ύλης που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στο σύμπαν
Μια έρευνα που χρησιμοποίησε δεδομένα των διαστημικών τηλεσκοπίων Chandra της NASA και XMM-Newton της ESA εξέτασε δεδομένα πολλών άστρων νετρονίων. Τρία από αυτά τα άστρα νετρονίων είναι ψυχρότερα σε σχέση με τα υπόλοιπα, γεγονός που δίνει ενδείξεις για βασικές ιδιότητες όπως η πίεση και οι θερμοκρασίες στο εσωτερικό τους.
Τα ψυχρότερα άστρα νετρονίων που εντοπίστηκαν είναι τα PSR J0205+6449, PSR B2334+61 και CXOU J0852−4617 (PSR J0205, PSR B2334 και CXOU J0852 για συντομία). Το PSR J0205 βρίσκεται στο υπόλειμα σουπερνόβα 3C 58, το PSR B2335 στο SNR G114.3+0.3 και το CXOU J0852 στο SNR Vela Jr.
Οι αστροφυσικοί θεωρούν ότι μια αιτία της ταχείας ψύξης τους είναι ότι αυτά τα άστρα νετρονίων έχουν μεγαλύτερες μάζες σε σχέση με τα άλλα που μελετήθηκαν. Το γεγονός αυτό προκαλεί διαμέσου γνωστής πυρηνικής διεργασίας την παραγωγή νετρίνων κοντά στο κέντρο τους. Τα νετρίνα διαφεύγοντας μεταφέρουν μεγάλο μέρος της θερμικής ενέργειας προκαλώντας την ταχεία ψύξη τους.
Μια άλλη ερμηνεία της χαμηλής θερμοκρασίας είναι ότι στα κέντρα αυτών των άστρων νετρονίων υπάρχουν είδη εξωτικής ύλης. Για παράδειγμα θα μπορούσαν να σχηματίζονται σωματίδια που ονομάζονται μεσόνια (αποτελούνται από ένα κουάρκ και ένα αντικουάρκ). Αυτά τα σωματίδια είναι συνήθως πολύ βραχύβια, ζουν λιγότερο από ένα δισεκατομμυριοστό του δευτερολέπτου, αλλά στις ειδικές συνθήκες που επικρατούν στο κέντρο ενός αστέρα νετρονίων θα μπορούσαν να επιβιώσουν πολύ περισσότερο.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα τι υπάρχει μέσα σε αυτά τα άστρα νετρονίων, αλλά αυτά τα τελευταία δεδομένα μας λένε ότι μπορεί να χρειαστεί να καταφύγουμε σε κάτι εξωτικό. Η κατανόηση της δομής και των ιδιοτήτων των άστρων νετρονίων μπορεί να είναι κρίσιμη γιατί παίζει σημαντικό ρόλο και σε άλλα πεδία της αστροφυσικής, όπως η ερμηνεία των εκρήξεων βαρυτικών κυμάτων που προκαλούν οι συγχωνεύσεις άστρων νετρονίων.
